La distance standard entre deux rails de chemin de fer au Canada est de 4 pieds et 8 pouces et demi.
C'est un chiffre particulièrement bizarre, n'est-ce pas ?
Pourquoi les chemins de fer au Canada ont-ils étés construits avec cette distance entre les rails ...me direz-vous ?
Parce que les chemins de fer canadiens ont étés construits sur le même modèle que les chemins de fer des Etats-Unis pour faciliter le transport des marchandises d'un pays à l'autre. Voilà.
Bon alors, une autre question : pourquoi les chemins de fer des Etats-Unis ont-ils été construits avec un écartement de 4 pieds et 8 pouces et demi ?
Hé bien parce qu'ils ont été construits de la même façon qu'en Angleterre par des ingénieurs anglais expatriés qui ont pensé que c'était une bonne idée...car ça permettait d'utiliser des locomotives anglaises sur les voies ferrées américaines.C'est tout.
Oui mais alors nous nous posons la question : pourquoi les Anglais ont-ils construit les chemins de fer comme ça ? Hein ?
Eh bien parce que les premières lignes de chemin de fer furent construites par les mêmes ingénieurs qui construisirent les tramways...et que cet écartement là était celui des tramways ! C'est pas plus compliqué que ça.
Oui bon, d'accord...mais pourquoi les ingénieurs ont-ils utilisé cet écartement-là pour les tramways ?
Tout simplement parce que les premiers constructeurs de tramways étaient les mêmes qui construisaient les chariots...ils ont donc utilisé les mêmes méthodes et les mêmes outils !
Bon, okay...mais pourquoi les chariots avaient-ils un écartement de 4 pieds et 8 pouces et demi ?
Mais...parce que partout en Europe et en Angleterre, les routes avaient des traces définies dans le sol...heu...des ornières. Des ornières ainsi espacées. Un chariot équipé d'un espacement différent circulant sur ces routes n'aurait pas manqué de briser ses essieux !
Alors donc...excusez-moi...pourquoi ces routes présentaient-elles des ornières d'un tel espacement ?
Les premières grandes routes ont en fait été construites par l'empire romain pour accélérer le déploiement de ses légions...
D'accord, mais pourquoi les Romains ont-ils choisi cet espacement ? Pourquoi ? Pourquoi, bon dieu !
Parce que les premiers chariots étaient des chariots de guerre romains qui étaient tirés par deux chevaux. Ces chevaux galopaient côte à côte...et devaient être assez espacés pour ne pas se gêner. Afin d'assurer une bonne stabilité du chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la continuité de l'empreinte des sabots laissée par les chevaux. Il ne fallait pas non plus qu'elles soient trop espacées ni qu'elles dépassent de chaque côté du chariot ce qui, lors du croisement d'un autre chariot, aurait pu provoquer un accident. Et puis c'est tout !
Alors ça y est ! Nous avons la réponse à notre question initiale ?
L'espacement des rails au Canada ( 4 pieds et 8 pouces et demi ) s'explique par le fait que 2000 ans avant, sur un autre continent, les chariots romains étaient construits en fonction de la dimension moyenne de l'arrière-train des chevaux de guerre ? Ah d'accord !...
Tiens, ça me fait penser à un truc...
Quand on regarde la navette spatiale américaine sur sa base de lancement, là-bas...à Cap Canaveral...eh ben on peut voir ses deux réservoirs additionnels attachés au réservoir principal...
Nous apprenons que les ingénieurs qui les ont conçus auraient aimé les faire un peu plus larges...mais ils devaient être expédiés jusqu'au site de lancement...par le train.
La ligne de chemin de fer entre l'usine de l'Utah et cap Canaveral emprunte un tunnel sous les Rocheuses. Les réservoirs additionnels devaient pouvoir passer sous ce tunnel. Le tunnel est légèrement plus large que la voie de chemin de fer, laquelle est à peu près aussi large que deux arrière-trains de chevaux.
Donc...
Lors de la construction de la navette spatiale américaine...que l'on peut considérer comme le moyen de transport le plus sophistiqué de la planète...les ingénieurs ont dû respecter une contrainte de conception vieille de 2000 ans : la largeur du cul de deux chevaux placés côte à côte.
Il y a des caractéristiques essentielles qui s'octroient l'éternité.
Des ''spécifications'' incontournables...
Si un jour vous vous trouvez avec de ces ''spécifications'' entre les mains....si ce jour-là vous vous demandez quel est le trou du cul qui les a inventées...il y a des chances que vous vous soyez posé la bonne question.
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