Voici quelques faits des années 1500.
La plupart des gens se mariaient en juin, parce qu'ils
prenaient leur bain annuel en mai, et se trouvaient donc encore dans un état de
fraîcheur raisonnable en juin.
Mais évidemment, à
cette époque, on commençait déjà à puer légèrement, et c'est pourquoi la mariée
tentait de masquer un tant soit peu son odeur corporelle en portant un bouquet.
C'est à cette époque qu'est née la coutume du bouquet de la
mariée.
Pour se baigner, on utilisait une grande cuve remplie d'eau
très chaude.
Le Maître de maison jouissait du privilège d'étrenner l'eau
propre; suivaient les fils et les autres hommes faisant partie de la
domesticité, puis les femmes, et enfin les enfants. Les bébés fermaient la
marche.
À ce stade, l'eau était devenue si sale qu'il aurait été
aisé d'y perdre quelqu'un...
D'où l'expression «Jeter le bébé avec l'eau du bain» !
En ces temps-là, les maisons avaient des toits en paille,
sans charpente de bois.
C'était le seul endroit où les animaux pouvaient se tenir au
chaud.
C'est donc là que vivaient les chats et les petits animaux
(souris et autres bestioles nuisibles), dans le toit.
Lorsqu'il pleuvait, celui-ci devenait glissant, et il
arrivait que les animaux glissent hors de la paille et tombent du toit.
D'où l'expression anglaise «It's raining cats and dogs»
("Il pleut des chats et des chiens").
Pour la même raison, aucun obstacle n'empêchait les objets
ou les bestioles de tomber dans la maison.
C'était un vrai problème dans les chambres à coucher, où les
bestioles et déjections de toute sorte s'entendaient à gâter la literie.
C'est pourquoi on finit par munir les lits de grands piliers
afin de tendre par-dessus une toile qui offrait un semblant de protection.
Ainsi est né l'usage du ciel de lit.
À cette époque, on cuisinait dans un grand chaudron
perpétuellement suspendu au-dessus du feu.
Chaque jour, on allumait celui-ci, et l'on ajoutait des
ingrédients au contenu du chaudron.
On mangeait le plus souvent des légumes, et peu de viande.
On mangeait ce pot-au-feu le soir et laissait les restes
dans le chaudron.
Celui-ci se refroidissait pendant la nuit, et le cycle
recommençait le lendemain.
De la sorte, certains ingrédients restaient un bon bout de
temps dans le chaudron...
Les plus fortunés pouvaient s'offrir des assiettes en étain.
Mais les aliments à haut taux d'acidité avaient pour effet
de faire migrer des particules de plomb dans la nourriture, ce qui menait
souvent à un empoisonnement par le plomb
(saturnisme) et il n'était pas rare
qu'on en meure.
C'était surtout fréquent avec les tomates, ce qui explique que
celles-ci aient été considérées pendant près de 400 ans comme toxiques.
Le pain était divisé selon le statut social.
Les ouvriers en recevaient le fond carbonisé, la famille
mangeait la mie, et les hôtes recevaient la croûte supérieure, bien croquante.
Pour boire la bière ou le whisky, on utilisait des gobelets
en plomb.
Cette combinaison mettait fréquemment les buveurs dans le
coma pour plusieurs jours !
Et quand un ivrogne était trouvé dans la rue, il n'était pas
rare qu'on entreprenne de lui faire sa toilette funèbre.
Il restait ainsi plusieurs jours sur la table de la cuisine,
où la famille s'assemblait pour boire un coup en attendant que l'olibrius
revienne à la conscience.
D'où l'habitude de la veillée mortuaire.
La Grande-Bretagne est en fait petite, et à cette époque, la
population ne trouvait plus de places pour enterrer ses morts.
Du coup, on déterra des cercueils, et on les vida de leurs
ossements, qui furent stockés dans des bâtiments ad hoc, afin de
pouvoir réutiliser les tombes.
Mais lorsqu'on entreprit de rouvrir ces cercueils, on
s'aperçut que 4 % d'entre eux portaient des traces de griffures dans le fond,
ce qui signifiait qu'on avait enterré là quelqu'un de vivant.
Dès lors, on prit l'habitude d'enrouler une cordelette au
poignet du défunt, reliée à une clochette à la surface du cimetière.
Et l'on posta quelqu'un toute la nuit dans les cimetières
avec mission de prêter l'oreille.
C'est ainsi que naquit là l'expression « sauvé par la
clochette ».
Qui donc a dit que l'histoire était ennuyeuse ?
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